車のナンバープレートに「じ」は使われるのか？——この記事では、そんな素朴な疑問について調べてみました。
信号待ちやコンビニを出たときなど、車のナンバープレートをなんとなく眺めてしまうことってあります。
先日、とある映像作品の中で「じ」と書かれたナンバープレートを見かけました。「あれ、『じ』のナンバープレートなんて実際にあるのかな？」と気になって仕方がなくなり、今回きちんと調べてみることにしました。結論から言うと、これがなかなか面白い学びにつながったので、記事としてまとめてみます。
そもそもナンバープレートの「ひらがな」は何を表している？
ナンバープレートは「地名」「分類番号（3桁の数字）」「ひらがな」「一連指定番号（大きな4桁の数字）」の4つの要素で構成されています。
このうち、ひらがな1文字が表しているのは「車の用途区分」です。ざっくり分けると次のようになっています（普通車の場合）。
- 自家用：さ・す・せ・そ・た・ち・つ・て・と・な・に・ぬ・ね・の・は・ひ・ふ・ほ・ま・み・む・め・も・や・ゆ・ら・り・る・ろ
- 事業用（タクシーなど緑ナンバー）：あ・い・う・え・か・き・く・け・こ・を
- レンタカー：わ・れ
- 駐留軍人用：よ 及び E・H・K・M・T・Yなどのアルファベット
デートでかっこいい車に乗ってきた人が「わ」ナンバーだと「あ、レンタカーだな」と分かってしまう、というのは有名な話ですね。そしてこの前「わ」が枯渇したので「れ」が使われる様になったという話を友人から聞いたばかりでした。
実は使われていないひらがなが4つある
上のリストをよく見ると、50音のうち登場しない文字があることに気づきます。ナンバープレートに使われていないひらがなは「お」「し」「へ」「ん」の4文字です。それぞれ、ちゃんと理由があります。
- 「お」：「あ」「す」「む」と形が似ていて見間違えやすく、発音も「を」と同じで紛らわしいため
- 「し」：「死」を連想させ、縁起が悪いため
- 「へ」：「屁」を連想させ、イメージが良くないため
- 「ん」：発音がしづらいため。ひらがなが導入された1955年（昭和30年）当時は事故の通報も電話頼みで、電話越しに「ん」は聞き取りにくかったそうです
ナンバープレートには、事故や犯罪が起きたときに車両を特定するという大切な役割があります。だから「見間違えやすい」「聞き取りにくい」文字は避けられている。一方で「縁起が悪いから」という、なんとも日本らしい理由もあるのが面白いところです。
ちなみに数字にも同じ配慮があって、一連指定番号の下2桁が「42（死に）」「49（死苦）」になる番号は、通常の払い出しでは使われません（希望ナンバー制度で自分から指定した場合を除く）。
では、ナンバープレートに「じ」は使われるのか？
本題です。「し」が使われないなら「じ」はどうなのか。
調べてみた結論は、「じ」を含む濁点・半濁点付きのひらがなは、ナンバープレートには一切使われていない、でした。
「が」「ざ」「だ」「ば」「ぱ」といった文字は、そもそも用途区分の一覧に存在しません。ナンバープレートのひらがなは、清音の46文字（歴史的仮名遣いの「ゐ」「ゑ」を除く）の中から割り当てられていて、その中からさらに「お・し・へ・ん」の4文字が除外されている、という構造です。
つまり「じ」のナンバープレートは、現実の日本の公道には存在しないということになります。もし街で「じ」ナンバーを見かけたら、それは映像作品の演出か、遊び心のあるフィクションだと考えてよさそうです。「し」が縁起の悪さで避けられている文字であることを考えると、その濁音である「じ」もまた、どこか意味深に見えてくるのが不思議なところです。
ナンバープレートに「じ」がない根拠――法律・ルールはどこにある？
せっかくなので、法律の根拠も調べてみました。私はいま宅建の勉強をしていることもあって、こういう「ルールの出どころ」を確認する癖がついてきた気がします。
まず、ナンバープレートを所管しているのは警察庁ではなく国土交通省です。大元のルールは「道路運送車両法」という法律にあります。
道路運送車両法第4条により、自動車は登録を受けなければ運行できず、同法第11条により、登録を受けた自動車には国土交通大臣が通知する番号を記載したナンバープレート（自動車登録番号標）を取り付けなければならないとされています。軽自動車についても同法第73条により表示が義務付けられています。
そして、どのひらがなをどの用途区分に割り当てるかは、国土交通省令である「自動車登録規則」（昭和45年運輸省令第7号）や、国土交通省の通達「自動車の用途等の区分について」で細かく定められています。
面白いのは、「お・し・へ・ん」を使わない理由そのものは法律の条文に書かれているわけではなく、運用上の取り決めだという点です。実際、国土交通省への取材記事によると、かつては使われないひらがながもっと多く、番号が足りなくなるたびに少しずつ解放されて、現在の4文字に落ち着いたのだそうです。将来、登録車両が増え続ければ、この4文字が使われる日が来る可能性もゼロではない、ということですね。
今日からできるアクション：街のナンバーを観察してみる
知識として知っただけで終わらせるのはもったいないので、今日からできる小さな楽しみ方を提案します。
- 信号待ちで前の車のひらがなを見て「自家用かな、事業用かな」と当ててみる
- 「わ」「れ」ナンバーを見つけたら「お、レンタカーだ」と心の中でつぶやく
- 激レアの「よ」ナンバー（全国で20台前後、基地のある地域限定）を探してみる
渋滞中の暇つぶしにもなりますし、お子さんがいる方なら、ちょっとした雑学として話してあげると盛り上がるかもしれません。
こうした「ふとした疑問をきちんと調べてみる」記事としては、カラスはなぜ鳴くのかを調べた記事やハトが砂を食べていた！なども書いています。よければあわせてどうぞ。
参考リンク（ご自身で確認したい方へ）
本記事の内容は、以下の公的機関・団体の情報をもとにしています。一次情報にあたりたい方はぜひご覧ください。
- 自動車登録番号標（ナンバープレートの見方）｜一般社団法人 全国自動車標板協議会：ナンバープレートの交付を担う団体による、地名・分類番号・ひらがな・一連指定番号の読み方の解説
- ナンバープレートについて（PDF）｜国土交通省：道路運送車両法第11条・第73条に基づく表示義務や、各表示の意義をまとめた資料
- ナンバープレートにひらがなの「お・し・へ・ん」が使われない理由｜CARPRIME[カープライム]：一般社団法人全国自動車標板協議会による「お・し・へ・ん」が使われない見解
まとめ
今回調べてわかったことを整理すると、こうなります。
- ナンバープレートのひらがなは「車の用途区分」を表している
- 「お・し・へ・ん」の4文字は、見間違い・聞き間違い・縁起の悪さを理由に使われていない
- 「じ」を含む濁点付きの文字は、そもそも一覧に存在しないため現実には使われない
- 根拠は道路運送車両法と国土交通省の省令・通達にある
ふとした「あれ？」という疑問も、調べてみると法律や歴史につながっていて、ちゃんと学びになる。今回はそんなことを実感した調べものでした。実はこのテーマ、私の中ではまだ続きがあり、次回以降でこの疑問のきっかけになった出来事から、私が「人生で初めてやってみたこと」についてお話しする予定です。よければまた覗きに来てください。
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